Quando pensiamo alla nicotina, la mente corre subito alle sigarette e ai sigari, noti per essere estremamente dipendenti.
Come ben sanno i fumatori, la nicotina è il componente principale che rende il fumo così difficile da abbandonare, offrendo allo stesso tempo un senso di rilassamento. Tuttavia, potrebbe sorprenderti sapere che questa sostanza chimica si trova anche in alcuni alimenti di uso comune, sebbene in concentrazioni molto ridotte e con effetti diversi. Secondo Markus Lindblad di Northerner, la nicotina è presente in alcune piante della famiglia delle solanacee, come i pomodori e le patate, anche se le quantità sono minime. “La nicotina presente negli alimenti viene misurata in microgrammi (µg), una quantità minuscola considerando che un milione di microgrammi equivale a un grammo”, spiega Lindblad. “È importante che le persone comprendano cosa sia la nicotina e dove si possa trovare, soprattutto per coloro che utilizzano prodotti come i sacchetti di nicotina o le sigarette elettroniche”.
Secondo PMI Science, un individuo consuma mediamente circa 1.400 nanogrammi (ng) di nicotina al giorno tramite il cibo. Alimenti comuni come le patate, che possono contenere circa 675 ng di nicotina, e verdure come le melanzane e i peperoni verdi fanno parte di questa lista. I pomodori, in media, contengono circa 332 ng di nicotina. Per fare un confronto, una sigaretta media contiene circa 12 mg di nicotina, una quantità di gran lunga superiore rispetto a quella presente nei cibi.
La nicotina è presente in cibi molto comuni, come pomodori, patate, peperoni e melanzane
Nonostante la presenza di nicotina in questi alimenti, gli esperti concordano che non si possa sviluppare dipendenza attraverso il loro consumo. “Sebbene la nicotina sia naturalmente presente in alcuni frutti e verdure, le quantità sono estremamente ridotte e non c’è modo che il consumo di questi alimenti possa portare a dipendenza”, chiarisce Lindblad. “Quando si consumano questi cibi, la nicotina passa attraverso l’intestino ed è facilmente digerita dal corpo”.
Gli esperti di PMI Science aggiungono che, al contrario, i prodotti commerciali contenenti nicotina, come le sigarette o le terapie sostitutive della nicotina, contengono livelli di nicotina sufficientemente elevati da influenzare temporaneamente il funzionamento del cervello. In conclusione, mentre la nicotina è presente in alcuni alimenti comuni, le quantità sono così esigue da non poter provocare gli stessi effetti della nicotina presente nei prodotti per fumatori.
Insomma, è scientificamente provato che alcuni cibi insospettabili contengono nicotina, ma i livelli sono estremamente bassi e non portano al rischio di svilupparne dipendenza. A livello fisico, la nicotina può aumentare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e restringere i vasi sanguigni, aumentando il rischio di malattie cardiovascolari. Nel lungo termine, può contribuire a problemi di salute come ipertensione, danni ai polmoni e altre malattie croniche. Sebbene la nicotina non sia la causa principale del cancro da fumo (questo è dovuto principalmente alle sostanze chimiche presenti nelle sigarette), può comunque avere effetti dannosi sul cuore e sul sistema circolatorio.